Erste Hinweise und Beginn der Ermittlungen

Erste Erwähnungen von Elli Barczatis und Karl Laurenz in Stasi-Unterlagen finden sich bereits im November 1950. Nachdem Laurenz 1950 aus der SED ausgeschlossen worden war, wurde er als ein politisch unzuverlässiger Mensch eingestuft. Das Ministerium für Staatssicherheit (MfS) betrachtete daher seine Beziehung zu Barczatis aufgrund ihrer beruflichen Stellung innerhalb der DDR-Regierung skeptisch und stellte sogar ihre Weiterbeschäftigung bei Ministerpräsident Otto Grotewohl infrage.

Im Januar 1951 dann startete die Stasi erste Ermittlungen gehen Barczatis und Laurenz. Ausgangspunkt war der Bericht einer ehemaligen Kollegin der beiden aus der Deutschen Zentralverwaltung für Brennstoffindustrie. Am Silvestervorabend 1950 habe sie Barczatis und Laurenz bei einem Treffen in einer Ost-Berliner Konditorei beobachtet. Ihr erschien es verdächtig, dass Grotewohls Sekretärin offensichtlich Akten an Laurenz übergab – zumal er in der jüngsten Vergangenheit in ein "Vorkommnis" verwickelt gewesen sei und aus der Hauptverwaltung Kohle ausscheiden musste. Damit spielte sie vermutlich auf die zunehmenden Diskrepanzen zwischen Laurenz und der SED an, die schließlich zu seinem Parteiausschluss führten.

Der Beobachtungsbericht landete zunächst bei der Abteilung III (Volkswirtschaft), die ihn dann an die Abteilung VI weiterleitete. Diese Diensteinheit war für die Überwachung des Staatsapparats zuständig. Nachdem die Geheimpolizei den Bericht erhalten hatte, startete sie ihre Ermittlungen gegen die beiden. Sie führte Beobachtungen durch und überprüfte das Umfeld von Barczatis und Laurenz. Die ehemalige Kollegin von Laurenz wurde verpflichtet und arbeitete fortan als Geheimer Informator (GI) "Grünspan" für die Stasi.

Knapp eine Woche nach dem ersten GI-Bericht forderte ein Stasi-Mitarbeiter die Personalakte von Barczatis an. Auf dem Dokument ist bereits vom "Vorgang Sylvester" die Rede. Den offiziellen Gruppenvorgang "Sylvester" eröffnete das MfS schließlich ein halbes Jahr später.

Gruppenvorgang "Sylvester"

Am 26. Juni 1951 eröffnete die Abteilung VI den Gruppenvorgang "Sylvester". Dieser Schritt erfolgte, wenn sich der Verdacht auf eine "feindliche" Tätigkeit gegen eine oder mehrere Personen beim Bearbeiter im Ministerium für Staatssicherheit (MfS) erhärtet hatte. Die Bezeichnung des Vorgangs geht auf den Zeitpunkt des ersten Berichts des Geheimen Informators (GI) "Grünspan" am Silvestervorabend 1950 zurück. Der stellvertretende Minister für Staatssicherheit, Erich Mielke, unterzeichnete ihn am 28. Juni 1951.

Mit der Eröffnung des Gruppenvorgangs "Sylvester" intensivierte die Staatssicherheit ihre "operative Bearbeitung" von Barczatis und Laurenz. Mitarbeiter der für Ermittlungen zuständigen Abteilung VIII führten Beobachtungen in Ost- und West-Berlin durch, es fanden Postkontrollen statt und Telefongespräche wurden abgehört. Außerdem setzte das MfS Personen aus dem Umfeld von Barczatis und Laurenz als GI ein. Bei ihren Ermittlungen arbeitete die Stasi eng mit dem sowjetischen Geheimdienst MGB zusammen. Im Frühjahr 1952 veranlasste der MGB sogar eine kurzzeitige Einstellung der Ermittlungen durch das MfS und gestattete nur noch vereinzelte Observationsaufträge. Hintergrund war der Verdacht des MGB auf eine Zusammenarbeit von Laurenz mit der NTS (auf Deutsch: Bund der russischen Solidaristen e.V.), einer antibolschewistischen Widerstandsbewegung. Dies erhärtete sich jedoch nicht. Nach der Anwerbung von Laurenz durch die Organisation Gehlen im Sommer 1952 intensivierte die Stasi ab August ihre Maßnahmen gegen Barczatis und ihren Geliebten.

Der Gruppenvorgang "Sylvester" lief insgesamt über vier Jahre, bevor er am 12. Oktober 1955 beendet wurde – knapp einen Monat vor Barczatis’ und Laurenz’ Tod durch das Fallbeil.

Karl Laurenz und die Organisation Gehlen

Eine wichtige Rolle bei der Anwerbung von Laurenz für die Organisation Gehlen (OG) spielte Clemens Laby, der für die OG Wirtschaftsspionage betrieb. Laurenz und Laby lernten sich bereits 1947 in der Deutschen Zentralverwaltung für Brennstoffindustrie kennen, in der auch Barczatis arbeitete. 1949 schied Laby aus dem Betrieb aus, der inzwischen in Hauptverwaltung Kohle umbenannt worden war. Zwei Jahre später, im Sommer 1951, schlug er Laurenz seinen Vorgesetzten in der OG als Agenten vor. Zu diesem Zeitpunkt ermittelte das MfS allerdings schon seit einem halben Jahr gegen Laurenz und Barczatis. Bevor Grotewohls Sekretärin vom westdeutschen Geheimdienst überhaupt als Quelle in Erwägung gezogen wurde, hatte die Stasi bereits begonnen, sie und ihren Geliebten "operativ“ zu bearbeiten.

Im Laufe des Jahres 1952 begann dann schließlich die Zusammenarbeit zwischen Laurenz und der Organisation Gehlen. Ab Mai kam es zu regelmäßigen Zusammenkünften mit Laby, im Juli verpflichtete sich Laurenz für eine Spionagetätigkeit. Seine Lebensumstände hatten sich zu dem Zeitpunkt deutlich verschlechtert. Er war kurz zuvor, im Frühjahr 1952, aus der Haft entlassen worden, eine Strafe, die er seit Oktober des Vorjahres wegen "Gefangenenbegünstigung" absaß. Während seiner Tätigkeit als Rechtsanwaltsgehilfe beim Ost-Berliner Rechtsanwalt Greffin soll er diese Straftat begangen haben und war zu fünf Monaten Haft verurteilt worden. Nach seiner Entlassung erhielt der durch den Ausschluss aus der SED ohnehin schon angeschlagene Laurenz keine Arbeitsstelle mehr. Eine Tätigkeit für die OG erschien ihm daher als vielversprechende Chance mit neuen Verdienstmöglichkeiten. Die Stellung seiner Freundin im Büro von Otto Grotewohl, dem Ministerpräsidenten der DDR, bot eine herausragende Möglichkeit der Informationsbeschaffung. Mithilfe der vermutlich nichts ahnenden Barczatis konnte er dem westdeutschen Geheimdienst regelmäßig Informationen aus dem Amt des Ministerpräsidenten der DDR liefern.

"Gänseblümchen" im Visier der Stasi

Die Organisation Gehlen (OG) interessierte sich mit Beginn der Kontakte zu Laurenz für Grotewohls Sekretärin Elli Barczatis. Als frisch gewonnene Quelle beurteilte die OG die Spionagefähigkeiten von Laurenz eher skeptisch und nutzte ihn vor allem als Mittelsmann für Barczatis. Sie wurde vom westdeutschen Geheimdienst seit Mitte 1953 unter dem Decknamen "Gänseblümchen" in den Akten geführt. Eine offizielle Anwerbung oder zumindest Einweisung fand, soweit Dokumente einsichtig sind, jedoch nie statt. Laurenz holte die Informationen bei Barczatis stets unter dem Vorwand seiner journalistischen Tätigkeit ein. Inwieweit Elli Barczatis tatsächlich von der Zusammenarbeit Laurenz’ mit westdeutschen Stellen wusste, ist nicht eindeutig belegt.

Obwohl der Stasi die Weitergabe interner Informationen aus dem Büro Grotewohls durch Barczatis spätestens seit 1953 bekannt war, konnte sie keine stichhaltigen Beweise für eine Spionagetätigkeit vorweisen. Dies lag vor allem daran, dass Barczatis ihre Informationen nur mündlich an Laurenz weitergab. Die Staatssicherheit blieb aber nicht tatenlos. Von Januar bis Juni 1953 wurde Barczatis zu einem Parteilehrgang an die Deutsche Akademie für Staats- und Rechtswissenschaften "Walter Ulbricht" in Potsdam-Babelsberg delegiert. Vermutlich wollte das Ministerium für Staatssicherheit (MfS) dadurch verhindern, dass sie weitere interne Informationen aus dem Büro Grotewohls weitergab. Während des Lehrgangs setzte die Stasi mehrere Kolleginnen von Barczatis als Geheime Informatoren (GI) auf sie an. Sie gaben dem MfS persönliche Einschätzungen zu ihr und berichteten von ihren Wochenendausflügen. Im Februar beantragte ein Stasi-Mitarbeiter die Überwachung von Laurenz’ Telefonanschluss, da er während Barczatis’ Abwesenheit häufiger mit ihr in Kontakt stand.

Als Barczatis im Juni 1953, zur Zeit des Volksaufstandes, wieder nach Ost-Berlin zurückkehrte, arbeitete sie zwar wieder im Amt des Ministerpräsidenten, jedoch nicht mehr als persönliche Sekretärin Grotewohls. Damit wurde ihr der Zugang zu sensiblen Informationen verschlossen und Laurenz konnte nur noch wenige nachrichtendienstlich verwertbare Berichte liefern. In dieser letzten Phase wurde eine weitere Kollegin, in den Stasi-Akten als GI „Lina“ verzeichnet, von der Stasi beauftragt, Elli Barczatis bewusst Fallen zu stellen.

Im November 1954 spitzte sich die Lage für Barczatis und Laurenz zu. Die Stasi intensivierte den Gruppenvorgang "Sylvester" im Zuge der Aktion "Blitz". Dabei handelte es sich um eine Teilaktion im Rahmen der "Konzentrierten Schläge", bei der die Geheimpolizei gegen westliche, antisozialistische Organisationen innerhalb und außerhalb der DDR vorging. In den Akten ist dokumentiert, dass die Stasi die Festnahme von Barczatis und Laurenz bereits für Dezember 1954 geplant hatte. Offenbar reichte das Belastungsmaterial jedoch nicht aus, sodass die Verhaftung erst drei Monate später stattfand.

Festnahme und Haft

Am 4. März 1955 schlug die Stasi zu. Gegen 10:00 Uhr nahm sie Laurenz fest, gegen 18:00 Uhr Barczatis. Sie wurden zunächst in die Inspektion der Volkspolizei in Berlin-Lichtenberg gebracht, bevor sie in die zentrale Untersuchungshaftanstalt Berlin-Hohenschönhausen kamen. Die Staatssicherheit erstellte die Einlieferungsanzeigen und nahm die Personalien von Elli Barczatis und Karl Laurenz auf. Mit der Festnahme am 4. März begann ein halbjähriges strafrechtliches Ermittlungsverfahren gegen die beiden. In Hohenschönhausen mussten sie sich über Monate hinweg stundenlangen Vernehmungen unterziehen, die häufig nachts stattfanden.

Ihre "Untersuchungsführer", wie die Vernehmer im Stasi-Jargon genannt wurden, waren Gerhard Niebling und Karli Coburger. Beide erklommen fortan die Karriereleiter bei der Staatssicherheit: Niebling wurde schließlich 1983 Leiter der Zentralen Koordinationsgruppe Flucht/Übersiedlung, Coburger war ab 1984 Leiter der Hauptabteilung VIII (Beobachtung, Ermittlung).

Durch die nächtlichen Verhöre versuchten die Vernehmer, den Gefangenen ein Geständnis abzunötigen. Psychische Folter durch Schlafentzug war für die Stasi eine übliche Methode, um die Gefangenen zu zermürben. Während Barczatis bald umfänglich aussagte, leistete Laurenz anfangs noch Widerstand. Letztendlich gestand auch er. Mitte Juni 1955 waren die Untersuchungen abgeschlossen. Ein halbes Jahr später, am 23. September 1955, kam es schließlich zum Prozess vor dem Obersten Gericht der DDR. Die Verwandten von Barczatis und Laurenz erfuhren nichts von den genauen Umständen der Verhaftungen und durften keinen Kontakt zu den beiden aufnehmen.

Prozess, Verurteilung und Tod

Der Geheimprozess gegen Elli Barczatis und Karl Laurenz fand am 23. September 1955 vor dem 1. Strafsenat des Obersten Gericht der DDR in Berlin-Mitte statt. Die Verhandlung dauerte nur einem Tag, sie fand geheim, also ohne Öffentlichkeit statt. Warum der Prozess nicht als Propaganda- oder Schauprozess inszeniert wurde, darüber geben die Akten keine Auskunft. Einzig Offiziere der Staatssicherheit durften an dem Prozess teilnehmen.

Die Anklage vertrat Generalstaatsanwalt Ernst Melsheimer, als Richter fungierte der Vizepräsident des Obersten Gerichts, Walter Ziegler. Melsheimer und Ziegler, die beide schon in der NS-Zeit als Juristen arbeiteten, pflegten einen harten Umgang mit den Angeklagten und verhängten zahlreiche drakonische Strafen. Melsheimer war beim Prozess gegen Barczatis und Laurenz selbst nicht anwesend. Vertreten wurde die Generalstaatsanwaltschaft durch den Staatsanwalt Wolfgang Lindner, der auch die Anklageschrift verfasste.

Der fast fünfzehnstündige Prozess ist teilweise auf Tonband erhalten. Die ca. fünf Stunden überliefertes Material bilden wesentliche Aspekte des Prozessgeschehens ab, bei dem das Urteil von vornherein feststand. Seinen Höhepunkt fand er mit der Forderung des Todesurteils durch Lindner und dem Zusammenbruch der schockierten Barczatis – ein Moment, der durch den Mitschnitt bis heute ins Mark gehen kann. Das Urteil war besonders hart, weil die weitergegebenen Informationen – Namen von Mitarbeitern Grotewohls, seine Treffen mit Personen aus Politik und Gesellschaft und Berichte über die wirtschaftliche Lage der DDR – vergleichsweise harmlos erscheinen. Außerdem lieferte Barczatis mit dem Ende ihrer Tätigkeit für Grotewohl Anfang 1953 nur noch wenige nachrichtendienstlich verwertbare Berichte an Laurenz. Ursprünglich hatte sich Melsheimer auch nicht für ein Todesurteil, sondern eine lebenslange Zuchthausstrafe ausgesprochen. Warum dieses Urteil letztendlich umgewandelt wurde, ist bis heute nicht geklärt – eine entsprechende Weisung muss aus der Politbürokratie gekommen sein, denn es ist unwahrscheinlich, dass das Gericht aus eigenem Antrieb handelte.

Nach der Ablehnung der Gnadengesuche durch den Präsidenten der DDR, Wilhelm Pieck, wurden die Urteile in den frühen Morgenstunden des 23. November 1955 in der Untersuchungshaftanstalt I in Dresden durch das Fallbeil vollstreckt.

Nachklang

Die Angehörigen von Barczatis und Laurenz erfuhren lange Zeit nichts von der Vollstreckung der Todesurteile. Briefe in den Stasi-Akten von Ende 1955/Anfang 1956, in denen zum Beispiel Barczatis’ Schwester um die Weiterleitung einer Karte bittet, bestätigen das.

Erst im Jahr 2006 rehabilitierte das Landgericht Berlin Elli Barczatis und Karl Laurenz nach einem Antrag des Mauermuseums am Checkpoint Charlie.